Ausenco colaboró con Teck Resources en la construcción de tuberías e instalaciones portuarias para apoyar el desarrollo de la Fase 2 de su mina de cobre Quebrada Blanca, en el norte de Chile. En el transcurso de una destacable relación de 15 años, los equipos de las oficinas de Santiago y Vancouver fueron capaces de establecer una estrecha relación desde la prefactibilidad hasta el comisionamiento de las instalaciones portuarias, la tubería de agua desalinizada de 1200 l/s y la tubería de concentrado de 160 m3 /h que une el Pacífico con la alta cordillera de los Andes. El sistema de transporte de relaves y el sistema de recuperación de agua también fueron frentes de trabajo clave.
El Desafío
Quebrada Blanca es una mina a cielo abierto de cobre, plata y molibdeno situada en la Región de Tarapacá, en el norte de Chile, que se abrió por primera vez en 1994. Previendo el agotamiento del yacimiento de óxidos de cobre, Teck Resources emprendió una expansión hacia el vasto yacimiento de sulfuros de cobre que se situaba debajo. La nueva planta concentradora necesitaría una tubería para llevar agua desalinizada 165 km desde la costa hasta el emplazamiento de la mina, a 4.400 m sobre el nivel del mar. Además, en la dirección opuesta se necesitaría otra tubería para devolver el concentrado de cobre a puerto. Ausenco fue contratada para desarrollar las instalaciones portuarias tanto para la desalinización como para la carga de concentrado, así como las tuberías de agua dulce de 36" y de concentrado de 8" necesarias, el transporte de estériles y la recuperación de agua.
La Mejor Manera
Un factor crítico para el éxito del proyecto fue la estrecha colaboración de nuestro equipo con el cliente en todas las fases del proyecto, asociarnos con Teck desde el "Día 0" nos permitió comprender y responder eficazmente a sus necesidades durante el trayecto. Se inspeccionó una ruta ideal en helicóptero, motocicleta y a pie, y esta se eligió para permitir la ubicación conjunta de una línea de alta tensión que construiría un proveedor independiente. En 2010 concluimos un estudio de viabilidad y en 2012 la ingeniería de detalle. Durante un paro laboral no planificado y no relacionado de 4 años, seguimos modificando los diseños para aumentar la optimización y reducir los costos para nuestro cliente. Cuando la ingeniería se reanudó en 2017, estábamos preparados para pasar inmediatamente a la selección de contratistas y proveedores, así como a la ingeniería de campo y la prestación de apoyo durante la construcción. Hemos continuado nuestra larga relación en este proyecto en la siguiente fase, incluida la supervisión del comisionamiento de la planta de procesamiento y la instalación de relaves, que fueron diseñadas por otros.
Para lograr esta estrecha relación, nuestro equipo de tuberías de proyecto fue trasladado a una oficina cercana a las oficinas del cliente en Santiago durante la fase de ingeniería de detalle del proyecto. Este equipo pudo integrarse perfectamente con nuestro equipo de puertos en Vancouver. Muchos de los miembros de nuestro equipo de operaciones chileno recibieron formación en inglés al principio del proyecto, lo que permitió elaborar documentos importantes en este idioma, simplificando el proceso para nuestro cliente.
El Resultado
La prolongada relación sin precedentes que hemos mantenido con Teck Resources a lo largo del ciclo de vida del proyecto (más de 250.000 horas de trabajo) es un testimonio del impacto de muchos de los valores de Ausenco: el cliente es nuestro foco, nuestra gente es nuestra fortaleza y somos abiertos, honestos y colaboradores. Nuestros diseños optimizados han ayudado a Teck a alcanzar su objetivo de una operación de 140.000 Kt/d, recuperando gran parte del agua utilizada en la gestión de relaves y utilizando la gravedad en la medida de lo posible para mantener bajos los costos energéticos.
Nuestra colaboración con Teck continúa a medida que avanzamos hacia una nueva fase del proyecto, que culminará con nuestra participación en el comisionamiento de toda la instalación.