Artigo publicado primeiramente na Mineria Chilena, junho de 2024. Republicado com permissão.
A indústria compreende que o mundo precisa de um aumento no fornecimento de minerais críticos para a descarbonização do sistema de energia. Esses minerais incluem cobre, lítio e níquel, entre outros.
Nesse contexto, a indústria de mineração enfrenta diversos desafios tanto no processamento mineral quanto no tratamento de rejeitos, como escassez de água, áreas limitadas para deposição e regulamentações de segurança e ambientais mais rigorosas. O uso de práticas sustentáveis é crucial para minimizar o impacto ambiental e proteger as comunidades.
Enfrentar esses desafios envolve priorizar o armazenamento responsável e seguro de rejeitos. Um projeto adequado, construção, gestão e conformidade com os padrões nacionais e internacionais são essenciais para mitigar riscos. Novas tecnologias, como monitoramento avançado e desaguamento, estão melhorando a estabilidade e a sustentabilidade ao reduzir o volume de água nos rejeitos, facilitando sua deposição.
Neste cenário, a Anglo American está desenvolvendo a tecnologia Hydraulic Dewatered Stacking (HDS) para a gestão de rejeitos, inspirada na flotação de partículas grossas (CPF - coarse particle flotation), em sua mina de cobre El Soldado, no Chile.
A Ausenco está colaborando com a Anglo American nesta nova e empolgante tecnologia.
Ainda mais inovação
A tecnologia CPF produz granulometria arenosa com baixo teor de material fino como subproduto. A Anglo American identificou esse subproduto como um insumo chave para o desenvolvimento da tecnologia HDS, onde o material é usado como meio filtrante e sistema de coleta de água dentro da instalação de armazenamento de rejeitos, maximizando a recuperação de água e acelerando o tempo de consolidação dos rejeitos.
A tecnologia HDS patenteada pela Anglo American, que está sendo promovida em colaboração com a Ausenco, alcançou recuperações de água superiores a 80% até o momento, sem a utilização de tecnologias de filtragem e produção de pasta. Esses resultados iniciais da planta piloto em El Soldado têm sido muito promissores, destacando a eficácia desta tecnologia.
"Os altos níveis de recuperação de água e a velocidade com que isso é alcançado tornam a tecnologia HDS muito competitiva em termos de custo e eficiência de recuperação de água comparada às tecnologias de filtro e pasta", afirma Claudio Román, Engenheiro Geotécnico da Ausenco.
O especialista explica que hoje a indústria está impulsionando o desenvolvimento de novas inovações para processamento, transporte e deposição de rejeitos, tornando-os mais eficientes, seguros, com menor custo e maior recuperação de água.
Encontrando a melhor maneira
"Na Ausenco, estamos utilizando o conhecimento multidisciplinar de nossas equipes de especialistas para avançar e explorar essa nova tecnologia. Estamos buscando a melhor forma de otimizá-la, bem como replicá-la em outras operações", diz Sergio Lagos, Engenheiro de Processos da Ausenco.
Lagos valoriza o fato de a Anglo American ter incluído a Ausenco entre as empresas que foram convidadas para apoiá-los com essa nova tecnologia e determinar sua aplicabilidade. "Nossa força está no fato de sermos uma empresa holística, com vasta experiência em todas as fases de um projeto - da mina ao porto. E, no caso dos rejeitos, cobrimos processamento, transporte e deposição", afirma.
Claudio Román enfatiza que por trás dessa tecnologia há um extenso desenvolvimento e análise geotécnica e hidráulica para escalá-la para capacidades maiores. Esse trabalho também inclui a determinação de como gerar material de granulometria arenosa em operações de mineração onde não há CPF e a qualidade necessária para esse tipo de tecnologia.
Na Ausenco, nos orgulhamos de estar na vanguarda da oferta de soluções eficientes, seguras, responsáveis e estáveis para a indústria, desafiando as práticas convencionais de tratamento de rejeitos. Nossos especialistas estão comprometidos em fornecer essas soluções por meio da inovação e temos um forte compromisso com práticas ambientais que, em última análise, ajudam nossos clientes a processar seus rejeitos de forma mais eficaz, protegendo as pessoas, as comunidades e o planeta.